Las Gorgonas eran un trío de
deidades marinas, como corresponde a las hijas de dos terribles monstruos
marinos: Forcis (Forcus) y Cetus. Tenían por hermanas a otro
trío de diosas infernales: las Grayas, tres brujas caníbales que
compartían un único ojo y único diente. Los nombres de las tres Gorgonas eran Esteno, Euriale y Medusa;
existen muchas descripciones, pero siempre se las asocian a mujeres con
serpientes en lugar de cabellos y que petrificaban con su sola mirada. Nuestra
protagonista Medusa fue la más célebre de todas; amante forzada de Poseidón (Neptuno),
quien la violó en el templo de Atenea; por tal ofensa Atenea la transformó
a ella y a sus hermanas en los monstruos descritos (se suponía que antes de
acostarse con Poseidón, las Gorgonas eran lo opuesto sus hermanas, las Grayas,
ninfas muy hermosas). Medusa era la única mortal (que podía morir) de las tres
hermanas, seguramente una parte especial del castigo impuesto por Atenea.
Medusa murió finalmente decapitada en manos del joven Perseo, un hijo de Zeus
(Júpiter) y quien recibió la ayuda de la diosa Atenea para realizar su viaje.
La diosa le indicó al joven Perseo que usara su escudo como espejo para poder
vencer a la gorgona. Tras su muerte, los cabellos de Medusa se dispersaron por
el mundo dando origen a todas razas las serpientes que conocemos hoy día, pero
de su sangre derramada nacería el caballo alado Pegaso y de su
vientre podría por fin escapar de su encierro, el vástago de Poseidón, un
gigante armado conocido como Crisaor. Algunos mitos dicen que cuando Perseo,
montado en Pegaso volaba sobre el desierto de Libia, gotas de la sangre de la
cabeza medusa cayeron y nacería la anfisbena de dos cabezas. Las
Gorgonas son descritas en el mito original como seres alados con garras en vez
de extremidades y con cabezas cubierta de serpientes; en versiones modernas son
mujeres hermosas con serpientes en lugar de cabellos, y en los juegos de
computadora o de cartas de rol las asemejan a las naginas (pero conservando su
cabellera de serpientes). En Japón existe a la Yama-uba, posiblemente se
trata de alguna especie de ogra, con aspecto de gorgona.
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