Guillermo
Marconi (en italiano, Guglielmo Marconi; Bolonia, 25 de
abril de 1874-Roma, 20 de julio de 1937) fue un ingeniero
eléctrico, empresario e inventor italiano, conocido como
uno de los más destacados impulsores de la radiotransmisión a larga
distancia, por el establecimiento de la Ley de Marconi así como por
el desarrollo de un sistema de telegrafía sin hilos (T.S.H.) o radiotelegrafía.
Ganó el Premio Nobel de Física en 1909.
Fue también uno
de los inventores más reconocidos y, además del Premio Nobel, ganó la Medalla
Franklin, fue presidente de la Accademia Nazionale dei Lincei y el
rey Víctor Manuel III de Italia lo nombró marqués, con lo que
pasó a recibir el trato de «Ilustrísimo Señor». Además, está incluido en el
Salón de la Fama del Museo de Telecomunicaciones y Difusión de Chicago, y
en su honor se entregan los NAB Marconi Radio Awards, premios entregados
anualmente por la Asociación Nacional de Radiodifusión de los Estados
Unidos.
Segundo hijo de Giuseppe
Marconi, terrateniente italiano, y su esposa de origen irlandés Annie
Jameson, estudió en la Universidad de Bolonia. Fue allí donde llevó a cabo
los primeros experimentos acerca del empleo de ondas electromagnéticas para
la comunicación telegráfica. En 1896 los resultados de estos experimentos
se aplicaron en Gran Bretaña, entre Penarth y Weston, y en
1898 en el arsenal naval italiano de La Spezia. A petición del gobierno de Francia,
en 1899 hizo una demostración práctica de sus descubrimientos, y estableció
comunicaciones inalámbricas a través del canal de la Mancha, entre Dover y Wimereux.
Patentó la radio,
aunque solo en un país y utilizando para su realización diecisiete patentes de Nikola
Tesla, fechadas el 2 de julio de 1897 en el Reino Unido. En
años posteriores dicha paternidad fue disputada por varias personas. De hecho,
otros países, tales como Francia o Rusia rechazaron reconocer la
patente por dicha invención, refiriéndose a las publicaciones de Alexander
Popov publicadas anteriormente. En 1943 el Tribunal Supremo
de los Estados Unidos dictaminó que la patente relativa a la radio era
legítima propiedad de Tesla, y lo reconoció como inventor legal de esta, si
bien esto no trascendió a la opinión pública, que sigue considerando a Marconi
como su inventor. En todo caso, fue Marconi quien desarrolló la radio
comercialmente.
Atraído por la
idea de transmitir ondas de radio a través del Atlántico, marchó
a Saint John's (Terranova), donde, el 12 de diciembre de 1901 recibió
la letra «S» en Código Morse, transmitida por encargo suyo desde Poldhu (Cornualles)
por uno de sus ayudantes, a través de 3360 km de océano. No obstante, la
primera comunicación transatlántica completa no se hizo hasta 1907. Reginald
Aubrey Fessenden ya había trasmitido la voz humana con ondas de radio el
23 de diciembre de 1900.
En 1903
estableció en los Estados Unidos la estación WCC, para
transmitir mensajes de este a oeste, en cuya inauguración cruzaron mensajes de
salutación el presidente Theodore Roosevelt y el rey Eduardo VII
del Reino Unido. En 1904 llegó a un acuerdo con la Oficina de Correos
británica para la transmisión comercial de mensajes por radio. Ese mismo
año puso en marcha el primer periódico oceánico a bordo de los buques de la
línea Cunard, que recibía las noticias por radio.
Su nombre se
volvió mundialmente famoso a consecuencia del papel que tuvo la radio al salvar
cientos de vidas con ocasión de los desastres del Republic (1909) y
del Titanic (1912).
El valor de la
radio en la guerra se demostró por primera vez durante la guerra
ítalo-turca de 1911. Con la entrada de Italia en la I Guerra Mundial en
1915, fue designado responsable de las comunicaciones inalámbricas para todas
las fuerzas armadas, y visitó los Estados Unidos en 1917 como miembro
de la delegación italiana.
Tras la guerra
pasó varios años trabajando en su yate, Elettra, preparado como
laboratorio, en experimentos relativos a la conducción de onda corta y
probando la transmisión inalámbrica dirigida.
Obtuvo, en 1909,
el premio Nobel de Física, que compartió con Karl Ferdinand Braun.
Fue nombrado miembro vitalicio del Senado del Reino de Italia en 1918
y en 1929 recibió el título de marqués. Se cree que Nikola Tesla rechazó
el premio Nobel porque decía precisamente que Marconi había tomado patentes
suyas para hacer su invento, y que hasta que le retirasen el premio a Marconi
él no lo aceptaría.
La Radio
Vaticana fue fundada por Guillermo Marconi e inaugurada por Pío XI (con
el mensaje radial Qui arcano Dei) el 12 de febrero de 1931.
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